若干特殊な仕事をしているとはいえ、サラリーをもらっている以上僕もサラリーマンの一人だ。そんなサラリーマン、またはOLたちに取って、昼飯と言うのは仕事中に堂々と会社を出ることができ、約１時間の間１日の中間地点の休憩として、くつろぎ、食を嗜む癒しの場である。だが、僕の場合は少々事情がことなり、１日に出来る作業に限界があり、しかも締め切りは待ってはくれないため、昼飯などに時間を割いている場合じゃないことも多い。要するに多くの場合、僕にとっての昼食は単なるエネルギー補給に他ならない。

とは言えいつもいつも片手で食べられるような物ばかり食べているのもわびしいのでたまにはブラリと街に出て食事したい事もある。もちろんあまり時間は食いたくない。

そんな僕にとって重宝しているお店がある。その名も「CAFE EATS」。僕の会社からは歩いて3分ほど。原宿駅からは歩いて10分ほどだろうか。いわゆる裏原宿よりもさらに裏の方。ちょっと寂れたエリアにポツンとある。



写真は「ブラウンチキンカレー」と言うメニューでサイズはＭ。値段は924円でドリンクが付く。いわゆる普通のカレー屋さんなのだが、ハッキリ言って別にこれと言って特別美味しく無い。値段も別に安い訳ではない。だけど僕はこのお店が結構好きだ。

ここは社員食堂の様に作り置きのルーがカウンターの向こうに並んでいる。そこにトレーを持って並び、店員さんにメニューを告げるとその場でルーとライスを手早く盛りつけ、好みのドリンクを聞かれる。そこでドリンクを伝えるとお会計をしてもらい、スプーンやストロー等は自分で取ってトレーに乗せる。この間実に1分程度。

「ランチのBセットで〜」「Bセットですとサラダかスープ２種類からお選びいただけますが」「じゃえーと、サラダで〜」「カレーのお味の方はいかがなさいますかー？本日のお勧めは牛肉カレーのヤサイドカモリインド風でございます。」「えーと、カレーはチキンで〜」「カレーと一緒にライスかナンの方がサービスとなりますがいかがなさいますか〜？」「ライスで〜」「デザートの方がお好みで４種類の中からお選びいただけますが」「デザートはCで〜」「ドリンクはいかがなさいますかー？」「アイスコーヒーで〜」「お飲物はいつお持ちいたしましょうか〜？」「食後で〜」などと言う時間のかかるようなやりとりの末、カレー到着までさらに15分などと言う嫌がらせは皆無だ。マクドナルドより速い。

店員さんも決して無愛想ではないが、別に愛想が良い訳でもない。「いらっしゃいませようこそCAFE EATSへ。ご注文の方お決まりでしたら承りまぁ〜す♪」の様な無駄な前置きも一切存在しない。カレーが食いたいと言う欲求にダイレクトで応答してくれる。実にシンプルだ。

そしてここのカレーは作り置きの為か熱すぎない。これは僕にとって重要なポイントだ。こんな所でアツアツカレーが出てきてみたまえ。そんなんじゃ何もかもが台無しだ。何が悲しくてアツアツのカレーをフーフー冷ましながら食べなければならないのだ。僕はサっと食ってサッと帰りたいのだ。ここのカレーなら適度な暖かさの為パクパクっと食べることができる。しかもランチを出すお店にありがちな「ランチタイム」などと言うくだらんシステムも無い。行ってみたら「すみませーん。ランチ終わっちゃったんですよー」なんて事が無いので、昼飯の時間が不定期な僕にも安心して訪れることが出来る。

さらに良いのがこの店の雰囲気だ。オシャレな内装に凝ってなんていやがるとそのインテリア代までが食事代に含まれているような気分になる。が、このお店の飾りと言えば、どこの国を意識しているのか知らないが、ガイコツだったり、コウモリの標本だったりさらにはアルマジロだったり、、。アルマジロって何だよ！と突っ込まざるにはいられない。とにかく怪しい。そんな中に無国籍のほんわかした変な音楽がまったりとかかっている。良い。なんか良い。妙に気が抜ける。

そして食べ終わった後も至って冷静。「お会計をお席までお持ちいたしますので少々お待ちください。」なんて言われてイライラ待たされることもない。食べ終わったらトレーを返しにいって、そのまま店を出られる。「ありがとうございましたー」と言う店員さんはこちらをチラリとも見たりしない。時に「スマイル」と表現される嘘で固められた表面だけの笑顔ももちろん無い。やる気すらあるのか無いのかよく分からない。いたってクールだ。一切の無駄がない。これこそ洗練だ。ソフィスティケイテッドだ。

この、店員と客が干渉し合わない。店は与える。客は食う。お互いが本来の目的1点にのみにしか関与しない。そんなスタンスが僕がこの店を好きな理由なのだ。

[CAFE EATS]
渋谷区神宮前2-31-9
tel：03-3497-5676
定休日：無休
営業時間（平日)
11:30 〜 22:00
営業時間（土曜)
11:30 〜 22:00
営業時間（日曜・祝日)
11:30 〜 22:00